La película se centra en la relación entre el escritor ganador del Premio Nobel, Thomas Mann y su hija Erika: actriz, escritora y piloto de carreras. En el verano de 1949, en pleno auge de la Guerra Fría, padre e hija se embarcan en un exigente y emotivo viaje por carretera a bordo de un Buick negro que los conducirá a través de una Alemania en ruinas: desde la Fráncfort dominada por los estadounidenses hasta la Weimar controlada por los soviéticos. Al regresar a su hogar tras dieciséis años de exilio en Estados Unidos, Thomas Mann no sólo tendrá que enfrentarse a una patria dividida, sino también a una profunda fractura en el seno de su propia familia.