El novelista Holly Martins viaja a la sombría Viena de la posguerra y comienza a investigar la misteriosa muerte de un viejo amigo, el oportunista del mercado negro Harry Lime, y así comienza esta legendaria historia de amor, engaño y asesinato. Gracias a las brillantes actuaciones de Joseph Cotten, Alida Valli y Orson Welles; la evocadora partitura de cítara de Anton Karas; el diálogo nítido de Graham Greene; y el uso dramático de la luz y la sombra por parte de Robert Krasker, El tercer hombre, dirigida por la inimitable Carol Reed, sólo crece en estatura a medida que pasan los años.