Tatsuya Nakadai y Toshiro Mifune protagonizan la historia de un samurái errante que vive en un torbellino de violencia. Ryunosuke (Nakadai), un talentoso espadachín que ejerce su arte durante los turbulentos últimos días del shogunato en Japón, mata sin remordimientos ni piedad. Es una forma de vida que finalmente conduce a la locura. El clásico de esgrima de Kihachi Okamoto es la emocionante historia de un hombre que decide dedicar su vida al mal.