‘Badlands’ anunció la llegada de un gran talento: Terrence Malick. Su visión impresionista de la infame ola de asesinatos de Charles Starkweather a finales de la década de 1950 utiliza la narrativa de un asesino en serie como punto de partida para un romance adolescente peculiar, interpretado por Martin Sheen y Sissy Spacek. La película introdujo muchos de los elementos que le representarían a Malick una legión de seguidores: el enigmático enfoque narrativo y de personajes, el uso inusual de la voz en off, la yuxtaposición de la violencia humana con la belleza natural, la exploración poética de los sueños y pesadillas estadounidenses.