Como uno de los primeros superhéroes de los cómics (y representante de todo lo que solemos asociar al término), Superman es uno de los personajes más populares de la cultura pop y, por extensión, de la pantalla grande. La historia de Superman en el cine es, incluso, más larga de lo que podrían pensar quienes aprendieron a creer que un hombre podía volar gracias a Christopher Reeve.
Con la nueva adaptación cinematográfica dirigida por James Gunn en el horizonte, tenemos una sorpresa preparada en Film Club Café. Y con ello, tenemos el pretexto para repasar la historia del superhéroe en la gran pantalla.
LA HISTORIA DE SUPERMAN EN EL CINE
¿CUÁNDO FUE CREADO SUPERMAN Y QUIÉNES SON SUS CREADORES?
Oficialmente, la versión de Superman que conocemos hoy tuvo su primera aparición en Action Comics #1, historieta publicada en 1938 por la editorial Detective Comics Inc. (hoy DC Comics). Sus creadores eran el escritor Jerry Siegel y el ilustrador Joe Shuster.
Sin embargo, esta no fue la primera vez que Siegel y Shuster presentaron un personaje con el mismo nombre. Una de sus primeras colaboraciones fue el cuento de 1933 The Reign of the Superman, sobre un vagabundo que es engañado para consumir una droga experimental que lo convierte en un súper villano con poderes psíquicos.
Ya en el mundo las historietas, concibieron un borrador sobre un hombre que recibe fuerza sobrehumana e impenetrabilidad gracias a un experimento, y que usa sus poderes para combatir el crimen. Esta versión no fue publicada, pues la editorial interesada abandonó el mundo de los cómics.
¿CUÁL FUE EL DEBUT DE SUPERMAN EN EL CINE?
Muchas personas (con justa razón), creen que Superman (EUA, Suiza, Panamá, 1978), dirigida por Richard Donner y protagonizada por Christopher Reeve, es el debut cinematográfico del superhéroe. Esta noción es comprensible: su éxito masivo expandió el impacto del personaje en la cultura popular.
Sin embargo, el debut de Superman en el cine vino realmente muchos años antes, por medio de la animación. El superhéroe protagonizó un total de 17 cortometrajes animados en Technicolor entre 1940 y 1943: los primeros nueve producidos por Fleischer Studios (el estudio detrás de caricaturas como Betty Boop, Koko el payaso y Popeye el marino), y el resto por su sucesor dentro de Paramount Pictures, Famous Studios.
¿DÓNDE VER LOS CORTOS ANIMADOS DE SUPERMAN?
Si eres fan de Superman, tenemos una buena noticia: en preparación para el regreso del superhéroe al cine, nuestra cartelera del mes trae una oportunidad única de ver los primeros cortos animados del personaje en pantalla grande.
Se trata de Superman ‘42, una compilación de los primeros nueve cortometrajes producidos por Fleischer Studios, en un programa de 80 minutos con su gloria Technicolor intacta. Film Club Café los exhibirá en una función única el domingo 22 de junio a las 6:30 p.m. No se volverá a repetir, así que ve planeando y aparta tus boletos.
¿QUIÉN FUE EL PRIMER ACTOR EN INTERPRETAR A SUPERMAN EN EL CINE?
Cuando Superman dio el salto oficial al cine live action, el actor responsable por interpretarlo fue Kirk Alyn. Sin embargo, no lo hizo en largometrajes, sino en dos seriales cinematográficos de Columbia Pictures, cada uno de 15 episodios. El primero fue Superman (EUA, 1948), seguido de Atom Man vs. Superman (1950).
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Como dato curioso, Alyn aparecería en la película de Richard Donner con Christopher Reeve en el rol de Sam Lane, el padre de Lois Lane.
¿CUÁL FUE EL PRIMER LARGOMETRAJE DE SUPERMAN?
No pasaría mucho tiempo para que el superhéroe tuviera su primera película de larga duración, hecha y derecha. Producida por el estudio independiente Lippert Pictures, Superman contra los hombres ratones (Superman and the Mole Men, EUA, 1951) se convirtió en el primer largometraje del personaje, duraba apenas una hora, y tenía a George Reeves por primera vez en el papel del superhéroe.
La trama, en todo el espíritu de la ciencia ficción de mediados del siglo XX, trataba sobre la perforación de un pozo petrolero que, al llegar tan profundo, libera a una raza de seres humanoides fosforescentes que viven bajo tierra y suben a la superficie, desatando el caos. Una película de superhéroes que hacía eco del Macartismo.
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George Reeves continuaría en el papel para la serie de televisión Las aventuras de Superman (Adventures of Superman, EUA, 1952-1958), que duró seis temporadas con 104 episodios en total. Su trágica muerte –señalada como suicidio, aunque cuestionada como un posible asesinato accidental– dejó una mancha en la historia del personaje. El incidente inspiró la película Hollywoodland (EUA, 2006), donde Reeves es interpretado por Ben Affleck.
EL ATERRIZAJE DE CHRISTOPHER REEVE, ¿EL MEJOR SUPERMAN DE LA HISTORIA?
En 1973, los derechos fílmicos de Superman fueron adquiridos por el productor mexicano Ilya Salkind, su padre Alexander Salkind y el socio de éste, Pierre Spengler. Así fueron sembradas las semillas de la película que prometía hacernos creer que un hombre podía volar.
Pudo ser una película muy diferente: la producción consideró a directores tan variados como Francis Ford Coppola, Sam Peckinpah, William Friedkin y Steven Spielberg (quien todavía estaba a dos años del éxito de Tiburón).
Para el rol titular, fueron considerados nombres tan radicalmente distintos como Robert Redford, Paul Newman, Christopher Walken y Patrick Wayne, quien de hecho fue seleccionado pero tuvo que abandonar el proyecto cuando su padre, John Wayne, fue diagnosticado con cáncer.
Richard Donner (La profecía) fue finalmente elegido para dirigir, e insatisfecho con el tono camp del guión (originalmente escrito por Mario Puzo en una versión más densa, y luego diluido por Robert Benton, David Newman y su esposa Leslie), contrató a Tom Mankiewicz como consultor para reescribirlo y dejarlo como la versión que conocemos hoy.
El casting de Christopher Reeve nunca fue cosa segura, y al inicio era muy improbable. Los productores querían a “un desconocido”, pero Reeve era considerado demasiado delgado. Sin un protagonista en 1977, finalmente decidieron hacerle una prueba al actor, quien prometió someterse a un régimen de ejercicio para desarrollar la musculatura necesaria.
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El resultado es una película icónica que ha inspirado de algún modo u otro a todas las posteriores, y contra las que todas ellas han sido comparadas. Desde el idealismo del personaje hasta la presencia de Christopher Reeve y el tema musical inolvidable compuesto por John Williams, Superman de 1978 sigue siendo considerada la mejor película del personaje, el estándar dorado.
La secuela, Superman II (1980) fue filmada casi en su totalidad en simultáneo con la primera, pero debido a conflictos detrás de cámaras, Richard Donner fue sustituido por Richard Lester, quien regresó al tono camp originalmente concebido para la primera entrega. Este mismo espíritu se mantendría para Superman III (1983), que tuvo una respuesta tibia en taquilla. Tanto los Salkind como Reeve tenían dudas sobre continuar la saga con una cuarta entrega.
Luego de problemas financieros, los productores vendieron los derechos a The Cannon Group, quienes atrajeron a Reeve con la promesa de un jugoso salario, algo de control creativo y financiamiento para un proyecto suyo, El reportero de la calle 42 (Street Smart, EUA, 1987).
Así fue concebida Superman IV, en busca de la paz (Superman IV: The Quest for Peace, EUA, 1987), a cuyo guión Reeve contribuyó con un mensaje contra el desarme nuclear. Fue la película que marcó su última aparición como el superhéroe, y que sepultó la franquicia por décadas: problemas financieros en Cannon se tradujeron en un recorte considerable de presupuesto, para una producción con efectos visuales deficientes y huecos de guión.
No habría más películas del personaje sino hasta 2006, con la secuela homenaje Superman regresa (Superman Returns, EUA, 2006). Brandon Routh sustituyó a Christopher Reeve como el último hijo de Krypton, en una trama que retomaba la historia a partir de Superman II e ignoraba los eventos de las otras secuelas.
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A pesar de su relativo éxito en taquilla y respuesta satisfactoria del público, esta película se insertó en un momento extraño del cine de superhéroes. Su espíritu nostálgico e idealista desentonaba con los héroes más aterrizados en pantalla de aquella década. X-Men (EUA, 2000), El hombre araña (Spider-Man, EUA, 2002) e incluso Batman inicia (Batman Begins, EUA, Reino Unido, 2005) eran adaptaciones más aterrizadas y “realistas” de los héroes de historietas. Una percepción que informaría las decisiones para las adaptaciones que vendrían después.
Ambos Reeve y Routh continuarían como parte de la historia de Superman, pero en la televisión. Christopher Reeve tuvo un breve papel en la serie Smallville (EUA, 2001-2011) como el doctor Virgil Swann. Brandon Routh volvería a ponerse el traje del kryptoniano en el crossover televisivo Crisis on Infinite Earths (EUA, 2019), que reunía a todas las series basadas en DC Comics de la cadena The CW.
LOS PROYECTOS CANCELADOS DE SUPERMAN
En las décadas después de la “era de Christopher Reeve”, existieron varios intentos sin éxito por regresar al superhéroe a la pantalla grande. Tres en particular son notables.
El primero y más infame de todos fue Superman Lives, que iba a ser dirigida por Tim Burton y protagonizada por uno de los fans más radicales del superhéroe: Nicolas Cage (el hombre tiene un hijo llamado Kal-El, por cierto). De este proyecto incluso existieron fotografías de pruebas de vestuario, con el actor en un atuendo totalmente rediseñado para él. Décadas después, esta versión del personaje tendría un cameo como una fea versión CGI en los multiversos mostrados en Flash (EUA, 2023).
A inicios de los 2000, J.J. Abrams hizo un pitch para reiniciar la saga, titulado Superman: Flyby. En paralelo, Warner jugaba con la idea de una versión inicial de Batman vs. Superman dirigida por Wolfgang Petersen (La historia sin fin). Curiosamente, Christian Bale fue sugerido como Batman para esta versión (al mismo tiempo que era considerado para una adaptación de Batman: Year One de Darren Aronofsky).
Cuando Warner optó por priorizar proyectos individuales para ambos personajes, Flyby tomó prioridad. Incluso se llegó a considerar a un tal Henry Cavill para el rol titular. Sin embargo, cuando el proyecto se quedó sin director y Abrams no logró convencer a Warner de dirigirlo él mismo, el estudio cambió de rumbo para producir Superman regresa.
EL SUPERMAN DE HENRY CAVILL Y EL FALLIDO UNIVERSO EXTENDIDO DE DC
El éxito de Christopher Nolan con Batman inicia abrió el camino para el reboot de Superman en el cine. Consciente de que Warner Bros. buscaba ideas, el guionista de la trilogía de Batman de Nolan, David S. Goyer, le propuso un concepto para adaptar al último hijo de Krypton a la era moderna. Su pitch le consiguió a Nolan ser productor y a Goyer ser guionista del nuevo proyecto.
Zack Snyder, por entonces más conocido por las adaptaciones de 300 (EUA, 2006) y Watchmen, los vigilantes (EUA, 2009) fue el elegido para dirigir. Henry Cavill, que ya había sido elegido como el Clark Kent de Superman: Flyby, finalmente se quedó con el papel para esta nueva versión.
El hombre de acero (Man of Steel, EUA, Canadá, Reino Unido, 2013) propuso una visión más aterrizada, oscura, y menos simplista del icónico superhéroe. El guión de Goyer y dirección de Snyder estaban cargados de simbolismo mesiánico, no poco cinismo, colores más apagados e incluso una ambiciosa narrativa no lineal, intercalando flashbacks de la infancia de Clark Kent con su lucha en el presente. La épica banda sonora de Hans Zimmer contenía los tintes trágicos de un héroe idealista orillado a la violencia por el bien mayor, lejos del pacifismo. Era el Superman de la era inaugurada por Batman inicia: más consciente de las realidades del mundo contemporáneo.
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La respuesta fue comprensiblemente mixta. Por un lado, puristas que echaron en falta la nobleza e idealismo de Superman criticaron esta visión más cínica, no particularmente apta para toda la familia. Por otro lado, la idiosincrasia estética de Snyder nunca ha sido del agrado de todos.
Pero otro factor clave fue el momento en que El hombre de acero llegó a las salas de cine, con la franquicia cinematográfica de la competencia, Marvel Studios, ya consolidada con varias entregas y el exitoso crossover de Los Vengadores (The Avengers, EUA, 2012). La Warner, ansiosa por un pedazo del pastel, redobló el paso para desarrollar su propia franquicia: Zack Snyder encabezaría la visión del DC Extended Universe o Universo Extendido de DC (DCEU).
La secuela directa de El hombre de acero sería Batman vs. Superman: El origen de la justicia (Batman v Superman: Dawn of Justice, EUA, 2016), introduciendo a un nuevo Batman (Ben Affleck) y a la Mujer Maravilla (Gal Gadot) como antesala a La Liga de la Justicia (Justice League, EUA, 2017). Adaptando demasiadas historietas en una sola trama, sin establecer a la mayoría de los personajes en entregas individuales, con presupuestos inflados y sin un rumbo creativo para la franquicia dentro del estudio, sumado a problemas personales de Zack Snyder durante el rodaje, el ansiado crossover decepcionó en taquilla y crítica.
Aunque al corte del director le fue mejor en streaming, el daño ya estaba hecho debido a la falta de dirección interna y el fracaso en taquilla. El DCEU se arrastró sin rumbo hasta su última entrega oficial, Aquaman y el reino perdido (Aquaman and the Lost Kingdom, EUA, 2023),10 años después de El hombre de acero. La última aparición de Henry Cavill como Superman fue como un cameo en la escena post-créditos de Black Adam (EUA, 2022), inflado y fallido capricho de Dwayne Johnson por establecer un duelo entre su antihéroe y el último hijo de Krypton.
EL FUTURO DE SUPERMAN CON JAMES GUNN Y DC STUDIOS
Luego del fracaso del DCEU y cambios internos en la compañía, Warner reestructuró el estudio DC Films como DC Studios, poniendo como cabezas creativas al productor Peter Safran y al director James Gunn, quien luego de dirigir la trilogía de Guardianes de la Galaxia para Marvel Studios, se había encargado del reboot El escuadrón suicida (The Suicide Squad, EUA, 2021).
Protagonizada por David Corenswet como Clark Kent/Kal-El, Superman (EUA, 2025) ha sido concebida como la primera entrega cinematográfica de la nueva franquicia DC Universe o Universo DC (DCU). Más allá de contar la historia de origen del superhéroe una vez más, la película narrará su camino a reconciliar su ascendencia kryptoniana con su existencia en la Tierra.
Muy atrás quedaron los colores apagados y el hiperrealismo de Zack Snyder. El nuevo Superman, al menos en los avances, incluso retoma el tema musical original de John Williams en una versión más discreta, acorde al nuevo colorido de una película que no teme jugar con los aspectos más extravagantes de los cómics, como el perro Krypto o monstruos gigantes en Metrópolis. Habrá que ver cómo es recibida en una cultura que parece más nostálgica que nunca, y no en el buen sentido.
Pero ese es un buen pretexto para recorrer la historia de Superman en el cine desde el inicio, y acá en Film Club Café viene una oportunidad única de conocer el debut cinematográfico del superhéroe en pantalla grande, con toda su gloria en Technicolor. Asegura ya tus boletos para ver el programa de cortos Superman ‘42 en su única función el domingo 22 de junio.
