En el cine de terror existen toda clase de arquetipos y personajes, desde los vampiros hasta los zombis, que traen consigo ciertas expectativas para sus respectivas películas. En la actualidad, podría argumentarse que los payasos asesinos son incluso más populares en el cine, y no te equivoques: no son cosa de risa (perdón).
A propósito del estreno de El payaso del maizal en nuestra cartelera de estrenos, repasamos aquí los orígenes de los payasos asesinos del cine, por qué son tan populares y algunos de los más icónicos de la gran pantalla.
LO QUE DEBES SABER SOBRE LOS PAYASOS ASESINOS DEL CINE
LOS ORÍGENES DEL PAYASO COMO PERSONAJE DE TERROR
Se tiene registro de que los payasos existen, en alguna forma, desde la Dinastía V del Antiguo Egipto, es decir, unos dos mil 400 años antes de Cristo. Sin embargo, en su forma mainstream cómica con el rostro pintado de blanco, se originó con Joseph Grimaldi a inicios del siglo XIX.
Aunque hoy tenemos la imagen de los payasos como espectáculo familiar o de fiestas infantiles, lo cierto es que ya tenían un lado oscuro en sus orígenes. Según la historiadora Madeleine Steiner, los shows de payasos en circo a comienzos del siglo XIX eran dirigidos a adultos, con lenguaje vulgar y bromas de contenido sexual o político. En algunas regiones, esto ya provocaba un estigma, una de las primeras semillas para la imagen de los “payasos malvados”. Estos espectáculos sólo se volverían familiares décadas después, con la influencia de cirqueros como P.T. Barnum que buscaban maximizar las ganancias.
En el mismo siglo, otras manifestaciones culturales ya hablaban de payasos asesinos. El cuento Hop-Frog (Estados Unidos, 1849), de Edgar Allan Poe, trata sobre un bufón con enanismo que se venga de un rey y su corte prendiéndoles fuego. Las óperas La femme de Tabarin de Catulle Mendès y Pagliacci de Ruggero Leoncavallo, ambas de finales del siglo XIX, tienen a payasos malvados como personajes centrales.
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LAS CARACTERÍSTICAS INHERENTES DE LOS PAYASOS
Para algunos, la reputación de los payasos como figuras malvadas nace de una respuesta psicológica común y natural a sus características inherentes.
El maquillaje, por ejemplo, está fundamentalmente diseñado para ocultar la identidad de la persona, lo que en sí mismo puede ser una señal de alerta. Lo anterior, combinado con los rasgos exagerados del propio maquillaje, lo bizarro del vestuario y lo impredecible del comportamiento, puede provocar incomodidad o incluso pavor por los payasos en algunas personas. En casos extremos, se le conoce como coulrofobia.
Sin embargo, la coulrofobia es una respuesta irracional que puede ser provocada por un payaso totalmente inofensivo por sus propias características. Es decir, no necesariamente está asociada con la imagen de perversidad que se ha vuelto tan popular en años recientes, tanto por sus representaciones en la ficción como por escalofriantes casos reales.
JOHN WAYNE GACY Y POGO EL PAYASO
John Wayne Gacy fue un asesino serial estadounidense que fue acusado y condenado a muerte por la violación, tortura y asesinato de, por lo menos, 33 adolescentes y hombres jóvenes entre 1972 y 1978. Fue arrestado en 1978 y ejecutado por inyección letal en 1994.
Los asesinatos de Gacy se cuentan entre los más infames en la historia moderna de los Estados Unidos en buena medida gracias a sus álter-egos, el bonachón Pogo el Payaso y Patches el Payaso, al que él mismo describía como un personaje más serio.
Gacy se presentó como ambos payasos en fiestas de cumpleaños, eventos de caridad y en hospitales infantiles a partir de 1975. Su trabajo como payaso en paralelo con su racha asesina le merecieron el apodo de “Payaso asesino” a pesar de que, en realidad, no cometió sus crímenes con disfraz. No obstante, su lugar en el imaginario popular estadounidense sin duda ha contribuido a la consolidación de la figura del payaso malvado.
Esta duplicidad bien podría estar en el corazón de la popularidad e impacto de los payasos asesinos: por un lado, son figuras que deben provocar entretenimiento y felicidad y que, sin embargo, pueden estar llenas de maldad y violencia. En su libro Pyrotechnic Insanitarium: American Culture on the Brink (Estados Unidos, 2000), el crítico cultural Mark Dery argumenta que estas contradicciones hacen del payaso malvado el ícono de nuestros tiempos.
LOS PAYASOS MALVADOS EN LA FICCIÓN
Los payasos asesinos, como ya hemos establecido, han formado parte de diversas manifestaciones artísticas durante siglos, en alguna forma. Su boom, sin embargo, vino a partir de la década de los 80, influenciados por figuras populares como el Guasón de los cómics de Batman y, sobre todo, por una novela de un tal Stephen King: Eso (It), publicada en 1986 (menos de una década después del arresto de John Wayne Gacy).
Desde entonces, los payasos malvados han sido antagonistas comunes en el cine de terror, tanto de slashers terrenales como de historias sobrenaturales (y todo lo que hay en medio).
LOS PAYASOS ASESINOS DEL CINE MÁS ICÓNICOS
1. PENNYWISE, DE IT (ESO) (EUA, 2017) E IT. CAPÍTULO 2 (EUA, 2019)
Honor a quien honor merece: es probable que Tim Curry haya hecho más por inmortalizar a la figura de los payasos asesinos en la adaptación de la novela de King a la miniserie de 1990 que ningún otro actor. Sin embargo, eso fue en televisión. En aras de mantenernos con payasos de la gran pantalla, nos vamos con la versión cinematográfica de Andy Muschietti, con Bill Skarsgård haciendo otro maravilloso trajo como Pennywise, una fuerza sobrenatural que cobra esta forma terrenal para acechar y devorar a las pobres almas de Derry, Maine.
2. ART EL PAYASO (SAGA TERRIFIER, EUA, 2008-ACTUALIDAD)
El cine gore y el splatter de bajo presupuesto también tienen a su payaso estrella en esta creación del director Damien Leone, que debutó en el corto The 9th Circle (EUA, 2008). Las películas de Terrifier (donde es interpretado por David Howard Thornton) narran los brutales ataques del payaso a selectas y desafortunadas almas durante una noche de Halloween, en baños de sangre cada vez más creativos, violentos y difíciles de mirar.
3. LOS DE CLOWNS ASESINOS (KILLER KLOWNS FROM OUTER SPACE, EUA, 1988)
Una comedia de terror y ciencia ficción que lleva la reputación de los payasos malvados a sus extremos más ridículos: payasos, ¡pero del espacio! Mejor conocida por su título original, Killer Klowns from Outer Space narra la invasión a la Tierra más absurda, con alienígenas con aspecto de payasos ejecutando a la humanidad de maneras tan caricaturescas como violentas.
4. EL CAPITÁN SPAULDING (SAGA FIREFLY, EUA, 2003-2019)
Interpretado por el actor Sid Haig y creado por Rob Zombie para su largometraje debut, La casa de los 1000 cuerpos (EUA, 2003), el “Capitán Spaulding” es uno de los payasos más terrenales, pero memorables, del cine de terror del siglo XXI. Más comparable a los personajes de La masacre de Texas (EUA, 1974,) el personaje aparecería en Violencia diabólica (The Devil’s Rejects, EUA 2005) y Los 3 del infierno (3 from Hell, EUA, 2019), desatando una ola de violencia que también comenta sobre el declive social de los Estados Unidos.
