La película recrea, con nostalgia, drama y opulencia, los tumultuosos años del Risorgimento de Italia, cuando la aristocracia perdió su control y las clases medias se levantaron y formaron una Italia unificada y democrática. Burt Lancaster interpreta al príncipe anciano que ve cómo su cultura y su fortuna disminuyen ante una nueva generación, representada por su advenedizo sobrino (Alain Delon) y su bella prometida (Claudia Cardinale). Galardonada con la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1963.